甘南藏族自治州隸屬于甘肅省，是甘肅省轄自治州，地處青藏高原與黃土高原過渡的甘、青、川三省結合部。全州分為三個自然類型區，南部為岷迭山區，氣候溫和，是全國“六大綠色寶庫”之一;東部為丘陵山地，農牧兼營;西北部為廣闊的草甸草原，是全國的“五大牧區”之一。自治州轄夏河、碌曲、瑪曲、迭部、舟曲、臨潭、卓尼七縣及合作市，共有99個鄉鎮(街道辦)、664個行政村。

境內有尕海——則岔兩個國家級自然保護區、蓮花山和冶力關國家森林公園，以及桑科草原、黃河首曲、大峪溝等幾十處優美的自然景區;有全國文物保護單位的夏河拉卜楞寺、卓尼禪定寺和碌曲郎木寺等121座藏傳佛教寺院;有紅軍長征經歷的天險臘子口、俄界會議遺址等十多處革命歷史遺跡;有香浪節、曬佛節、采花節、花兒會等幾十種民俗節慶活動，被譽為“中國的小西藏，甘肅的后花園”。